EL APARATO EXCRETOR: LOS RESIDUOS

El aparato excretor está formado por una serie de estructuras cuya misión es recoger, por todo el organismo, los residuos que resultan de los pocos bioquímicos y metabólicos necesarios para el mantenimiento de la vida. Sus órganos principales son los riñones. El líquido en el que van disueltos estos residuos, la orina, sigue un breve camino desde los riñones hasta el exterior. Este camino son las vías urinarias que, aunque no son largas, deben mantenerse abiertas y libres de obstáculos. Son sus funciones principales:
1) Formación de la orina en el riñón.
2) Transporte de la orina hacia la vejiga a través de los uréteres.
3)Eliminación de la orina a través de la uretra.

EL PLASMA

Es la parte líquida de la sangre. Está compuesto de agua que lleva disueltas diversas sustancias: proteínas, sales minerales, glucosa, urea, entre otras muchas. Cuando la sangre se coagula, una de las proteínas disueltas, el fibrinógeno, se solidifica, y entonces el plasma se convierte en suero. El plasma es el cuarto estado de la materia, es un gas excitado hiperactivo.

EL RETORNO DE LA SANGRE HACIA EL CORAZÓN

Puesto que mantenemos una posición erguida la mayor parte del tiempo, la sangre de las piernas tiene que superar una gran presión para llegar al corazón, ya que contra de la ley de la gravedad. Y la supera gracias a la acción conjunta de las llamadas válvulas venosas y la contracción de los músculos al caminar. Como sea que las venas circulan en su mayoría entre los músculos, cada vez que éstos se contraen aplastan las venas que se encuentran en su interior. Ello haría que la sangre volviera hacia atrás si no fuera por la presencia de las válvulas venosas, que se encuentran en el interior de las venas medianas y grandes y sólo permiten el paso de la sangre en una dirección: hacia el corazón. La falta de ejercicio muscular da pie a que la sangre de las venas circule lentamente y, si las venas son superficiales, se dilatan con el tiempo, dando lugar a la aparición de varices.

EL CORAZÓN

Es el componente esencial del aparato circulatoria, la bomba que obliga a la sangre circular. El corazón es un órgano no vacío cuyas paredes tienen estructura muscular con capacidad de movimiento : la contracción. Tiene cuatro cavidades interiores _dos aurículas y dos ventrículos_ y cuatro válvulas encargadas de ordenar el sentido de las circulación de la sangre. El corazón está envuelto por dentro y por fuera por una membrana llamada pericardio. La pared muscular del corazón se denomina miocardio y es la responsable de las contracciones de bombeo. Estos movimientos cardíacos impulsan la sangre en su recorrido y se realiza en dos fases : la sístole, o la fase de contracción de los ventrículos y expulsión de la sangre hacia las arterias; y la diástole, o fase de relajación de los ventrículos para llenarse de sangre.

EL APARATO CIRCULATORIO: EL MOTOR Y LOS CIRCUITOS

La misión del aparato circulatorio es distribuir la sangre por todo el organismo de manera uniforme . El aparato circulatorio está formado por por el corazón, las arterias, las venas y los vasos y los ganglios linfáticos. Por las arterias y las venas circula la sangre; por los vasos ganglios linfáticos circula la linfa, que al igual que la sangre, se encuentra distribuida por todo el cuerpo. El corazón es el motor central del sistema.

EL APARATO RESPIRATORIO: EL ALIENTO VITAL

Las células de nuestro cuerpo necesitan oxígeno para vivir. El aparato respiratorio es  el encargado de tomar aire de la atmósfera e introducirlo en los pulmones, desde donde la sangre podrá captar el oxígeno y distribuirlo por todo el organismo.
La respiración y la digestión son las dos funciones por las que nuestro cuerpo puede crecer y mantenerse vivo. Utilizando la semejanza se un automóvil, en el que la gasolina es necesaria para que el motor funcione, y la chispa de las bujías lo es para que la gasolina se encienda, en el cuerpo humano los alimentos son necesarios para que éste funcione, y el oxígeno es imprescindible para que pueda utilizar los alimentos. Aunque el automóvil tenga gasolina, de nada le servirá si no tiene la chispa de la bujía; aunque el cuerpo haya comido bien, de nada le aprovecharán los alimentos si no puede utilizarlos porque en cambio no dispone de oxígeno.

TIPOS DE MÚSCULOS

A partir de su forma, podemos dividir los músculos en tres grandes tipos:

1) Los músculos largos: en ellos predomina la longitud ante la anchura y el grosor. Se encuentran principalmente en las extremidades, y son los responsables de los movimientos amplios y rápidos.

2) Los músculos anchos: son aplanados y poco gruesos. Se encuentran principalmente en las paredes del abdomen y el tórax. Su tarea es proporcionar un revestimiento amplio y potente a estas dos cavidades del cuerpo.

3) Los músculos cortos: son pequeños y se diversas formas. Abundan alrededor de la columna vertebral y tienen poco movimiento pero una gran potencia.

EL SISTEMA MUSCULAR

Lo forman el conjunto de músculos de nuestro cuerpo y su misión es responder voluntariamente en cada movimiento a las órdenes de realización de movimientos que le envía el sistema nervioso. Son nuestra fuerza motriz. Cuando se habla de sistema muscular nos referimos en concreto al sistema muscular estirado. Se llama así porque, visto por el microscopio, se aprecian una serie de estrías dispuestas perpendicularmente a la dirección de las fibras musculares. Pero, aparte de los músculos estirados, están también los llamados músculos lisos, que carecen de estrías y se caracterizan porque forman parte de las vísceras ( intestinos, etc.) y sus movimientos son involuntarios. Nuestro cuerpo presenta unos 400 músculos, que suponen un 35-40% del peso corporal.
Los músculos pueden estar inseridos a diferentes estructuras del cuerpo: a los huesos, bien directamente o bien mediante un tendón -una especie de cuerda fibrosa muy resistente que por un extremo se une al músculo y por el otro al hueso-; a la piel, por ejemplo, los llamados músculos de la lengua. La medida de un músculo varía en función del trabajo que tiene que realizar. El trabajo físico intenso provoca una hipertrofia muscular, es decir, un desarrollo exagerado del músculo; mientras que el reposo es causa de atrofia.

LAS ARTICULACIONES

Los diferentes huesos del esqueleto se unen entre sí gracias a una serie de estructuras: las articulaciones. Hay tantas y tan diversas articulaciones en nuestro cuerpo, que su división se ha hecho en función de su movilidad. Hay articulaciones que gozan de movimiento, como las de la rodilla o los dedos; otras que tienen una capacidad de movimiento relativa, como las de las vértebras; o las que no tienen ningún tipo de movilidad, como las del cráneo. Cada articulación tiene entidad propia, presenta su propia patología y puede ser causa de muchas enfermedades que afectan al resto del organismo.
Aparte de su componente óseo, una articulación presenta cinco elementos principales que los extremos del hueso se deslicen con suavidad para evitar el desgaste que un contacto directo produciría y, también, limitan la extensión del movimiento para que no pueda sobrepasar una amplitud determinada: son el cartílago articular, los meniscos, la membrana sinovial, la cápsula articular y los ligamentos.

ESTRUCTRURA DEL HUESO

El hueso está formado por dos materias, la sustancia ósea y la médula ósea. El exterior de los huesos está recubierto de una fina membrana, el periostio, que tiene pequeños vasos y fibras nerviosas, que proporciona al hueso sensibilidad al dolor, y a través de la cual recibe éste alzamiento para sus células. El interior de los huesos contiene la médula ósea, que llena unas pequeñas cavidades interiores en forma de esponja que se encuentran en los huesos largos. La médula ósea puede ser roja o amarilla; la roja es la más importante, por que es la encargada de la producción de células de la sangre
-glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas- ; según pasa el tiempo va siendo substituida por la medula amarilla. En un adulto, la médula roja se encuentra principalmente en los huesos del tronco y el cráneo, mientras que en las extremidades predomina la médula amarilla.
Los huesos son duros porque están hechos de minerales cristalizados, el principal de los cuales es el calcio. Se trata de algo así como de una columna de cemento armado que tiene barras de hierro en su interior ( las proteínas o matriz del hueso) y sobre las cuales se coloca el cemento ( el calcio cristalizado) . Un hueso con poco calcio sobre una matriz proteica normal, es un hueso con osteoporosis; un hueso con cantidad normal de calcio pero con una débil matriz de proteínas es un hueso con osteomalacia. El primero es frecuente en mujeres mayores, mientras que el segundo aparece en los casos de malnutrición, y en ambos el resultado es un hueso frágil.

TIPOS DE HUESOS

Pueden diferenciarse tres tipos de huesos: los planos, de forma aplanada como el cráneo; los largos, de forma alargada como el fémur; y los cortos, como los de la muñeca o las vértebras. Tenemos huesos tan finos como una lámina de papel, como por ejemplo la fina lámina ósea que separa el oído medio del interior del cerebro, donde están meninges. En caso de una infección grave del oído interno (otitis graves) esta lámina puede romperse y la infección pasar al interior del cráneo, originando una meningitis , algo poco frecuente hoy en día gracias a los antibióticos.

EL SISTEMA ÓSEO O ESQUELETO

Es la parte rígida del aparato locomotor, la que proporciona resistencia al cuerpo y configura su forma y medida. Un cuerpo adulto tiene alrededor de 206 huesos, distribuidos de la siguiente manera: 29 huesos en el cráneo, 26 huesos en la columna vertebral y la pelvis, 64 huesos en las extremidades superiores, 62 huesos en las extremidades inferiores y 25 huesos en el tórax (costillas y esternón). Los huesos del varón y los de la mujer  no son iguales : los del primero son más grandes y pesados y la pelvis es más estrecha; los huesos de una mujer  son más pequeños y ligeros y su pelvis es mas ancha. Estas diferencias permiten determinar si un esqueleto de miles de años de antigüedad perteneció a un hombre o a una mujer.
además de permitir el movimiento, el sistema óseo tiene otras funciones:

1). Crecimiento: el crecimiento de los huesos esta determinado por el crecimiento de todo el cuerpo. Los huesos crecen en longitud y anchura durante los primeros 20-25 años de vida.
2).Protección: en alguna zona concreta, los huesos desarrollan una función claramente protectora. Éste es el caso de los huesos del cráneo, que protegen al cerebro, y de la caja torácica, que protege pulmones y corazón.
3). Formación de las células de la sangre: la médula ósea, sustancia que se encuentra en el interior de los huesos, es el lugar ddonde se forman las células sanguíneas.

4). Depósito de diversas sustancias: en los huesos se almacena una gran cantidad de sales minerales, principalmente calcio.º

EL APARATO LOCOMOTOR: POTENCIA, SOLIDEZ Y FLEXIBILIDAD

El aparato locomotor es un conjunto de estructuras que permite a nuestro cuerpo efectuar cualquier clase de movimiento:el sistema musculoesqueléctrico. Los músculos aportan la fuerza; lo huesos, la solidez de la estructura; y los ligamentos y tendones, la elasticidad necesaria para conseguir a voluntad un movimiento ágil y rápido.
El sistema musculoesqueléctrico se compone así pues, de músculos , tendones, huesos y articulaciones, tal que cuando uno de los componentes falla, el sistema deja de funcionar adecuadamente: un músculo enfermo no puede mover los huesos, aunque estos estén sanos; y del mismo modo, un hueso fracturado o una articulación dolorosa no permiten que el músculo utilice toda la fuerza de la que dispone.

VIDEO ADN

LA ESTRUCTURA DE LOS CROMOSOMAS HUMANOS

Ya hemos visto que el ser humano tiene 46 cromosomas, organizados en 23 pares de cromosomas. Cada uno de estos pares contiene dos cromosomas iguales, excepto en el caso de los cromosomas sexuales, los gonosomas, que pueden ser distintos y reciben el nombre de cromosomas X e Y. Mientras que los varones tienen un par XY, las mujeres tienen un par XX: dos pequeños cromosomas deciden si seremos hombre o mujer. Los 22 pares restantes están formados por dos cromosomas iguales, que suman un total de 44 cromosomas, los autosomas. Al igual que las células tienen los cromosomas por duplicado, también los genes que se encuentran en estos cromosomas están duplicados, lo qual es una garantía de buen funcionamiento. La naturaleza ha decidido que existen dos genes iguales para poder mantener así como <<genes de repuesto>> para el caso de que algún gen llegase a estropearse. Gracias a los duplicados de los genes, algunas enfermedades hereditarias no llegan a manifestarse plenamente porque el gen de repuesto suple al gen enfermo.
Todas las células del cuerpo humano tienen el mismo número de cromosomas, excepto las dos células germinales, el óvilo y el espermatozoide, que tienen la mitad. Las células germinales son aquellas de cuya fusión  se origina un hijo, un nuevo ser. La naturaleza ha resulto que éstas tengan sólo 23 cromosomas (1 gomosoma y 22 autosomas) para que de su función surja una célula con los 46 cromosomas necesarios. De lo contrario, el número de cromosomas se multiplicarán en cada generación, lo cual haría inviable la perpetuación de la especie. De ello se desprende que sea varón quien tenga la responsibilidad de determinar el sexo de los hijos. Mientras que el óvulo, la célula germinal que aporta la madre, tiene siempre un cromosoma X, el espermatozoide, la célula germinal  que aporta el padre, puede tener un X o un Y. De la fusión de ambos saldrá una célula XX ( que llegará a ser una niña) o una célula XY (que dará lugar a un niño).

LOS CIMIENTOS DE LA VIDA

Al igual que a la suma de ladrillos hace una pared, el conjunto de paredes hace una habitación, el conjunto de habitaciones hace un hogar y el conjunto de hogares hace un edificio de pisos, por ejemplo, en el cuerpo humano ocurre algo semejante. La parte más pequeña de un ser vivo son unas moléculas llamadas nucleótidos o bases ( ciertamente, son la base de la vida) que, emparejándose unas a otras en un orden determinado, forman largas cadenas (en realidad son dobles cadenas, como una escalera con dos barandillas) llamadas ácidos nucleicos. Éstos son distintos unos de otros por tener sus nucleótidos, o bases, ordenados con una secuencia distinta. Estas dobles cadenas tienen, entre otras muchas, dos propiedades principales:

1) Se pueden copiar a sí mismas, lo que explica por que los hijos heredan rasgos y peculiaridades de sus familiares.
2) Organizan la actividad de las células y, a través de éstas, dirigen y regulan la actividad del organismo entero.


La suma de estas cadenas de ácidos nucleicos da lugar a los genes, y, como ya hemos visto, la suma de genes forma los cromosomas. En cada cromosoma hay cientos de miles de genes, que son la base de la herencia genética.

LOS GENES, EL SECRETO Y LA FUEZA DE LA VIDA

Un gen es una unidad de material hereditario que se encuentra en la estructura cromosómica. Los genes so segmentos de ADN que contienen cientos de miles de normas y reglas, información que la naturaleza usa para organizarlas diversas formas de vida que existen. Gracias a la maravillosa estructura de los genes, todos los seres vivos se reproducen, generación tras generación, en otros de su misma especie, heredando sus mismas características para. así, perpetuarse sin mezcla ni confusión. Una de las disciplinas más atractivas y fascinantes en el estudio del cuerpo humano es la que explica el origen de las reglasque organizan su formación y dirigen su  
funcionamiento: la ciencia dela genética humana. El cuerpo es una extraordinaria y compleja máquina compuesta de diversos aparatos( dijestivo, circulatorio, respiratorio, etc), cada uno de los cuales está integrado por distintos órganos ( estomago, corazón, pulmones, etc) que, a su vez, están formados por diversos tipos de células, que son la uniad viva más pequeña del organismo. En el interior de cada una de las células se encuentran los cromosomas, que son los mismos en todas las células del cuerpo pero diferentes para cada especie de animal. Los cromosomas, a su vez, están formados de un conjunto de genes que son particulares para cada especie. Cada una de las células que componen el cuerpo humano contiene mas de 100.000 genes, distribuidos y ordenados en los 23 pares de cromosomas (46 en total) que poseen las células humanas. Estos genes marcan las diferencias no sólo entre el ser humano y los animales o las plantas sinó tambieén entre un ser y otro, de tal forma que no hay dos personas iguales. Así pues, cada uno de nosotros iene unos genes propios que nos hacen distintos no ya de las personas de otras razas, sinó también de cualquier otra persona de nuestra familia, de nuestros propios padres y hermanos.

CÓMO ES NUESTRO CUERPO

Nuestro cuerpoo es una máquina extraordinariamente precisa. Conocerlo es tomar conciencia de su valor y aprender a amarlo, a respetarlo y a cuidarlo como se merece.

Conocer cómo es nuestro cuerpo y saber cómo funciona nos es útil para saber cómo cuidarnos para evitar cualquier desajuste, pero también para darnos cuenta del valor de cada movimiento, de cada una de nuestras sensaciones y reacciones, voluntarias o no. Los capítulos que siguen a continuación nos ayudarán, a través del texto y las ilustraciones que lo acompañan, a comprender cómo somos y qué podemos hacer para mantenernos en las mejores condiciones posibles.