LA ESTRUCTURA DE LOS CROMOSOMAS HUMANOS

Ya hemos visto que el ser humano tiene 46 cromosomas, organizados en 23 pares de cromosomas. Cada uno de estos pares contiene dos cromosomas iguales, excepto en el caso de los cromosomas sexuales, los gonosomas, que pueden ser distintos y reciben el nombre de cromosomas X e Y. Mientras que los varones tienen un par XY, las mujeres tienen un par XX: dos pequeños cromosomas deciden si seremos hombre o mujer. Los 22 pares restantes están formados por dos cromosomas iguales, que suman un total de 44 cromosomas, los autosomas. Al igual que las células tienen los cromosomas por duplicado, también los genes que se encuentran en estos cromosomas están duplicados, lo qual es una garantía de buen funcionamiento. La naturaleza ha decidido que existen dos genes iguales para poder mantener así como <<genes de repuesto>> para el caso de que algún gen llegase a estropearse. Gracias a los duplicados de los genes, algunas enfermedades hereditarias no llegan a manifestarse plenamente porque el gen de repuesto suple al gen enfermo.
Todas las células del cuerpo humano tienen el mismo número de cromosomas, excepto las dos células germinales, el óvilo y el espermatozoide, que tienen la mitad. Las células germinales son aquellas de cuya fusión  se origina un hijo, un nuevo ser. La naturaleza ha resulto que éstas tengan sólo 23 cromosomas (1 gomosoma y 22 autosomas) para que de su función surja una célula con los 46 cromosomas necesarios. De lo contrario, el número de cromosomas se multiplicarán en cada generación, lo cual haría inviable la perpetuación de la especie. De ello se desprende que sea varón quien tenga la responsibilidad de determinar el sexo de los hijos. Mientras que el óvulo, la célula germinal que aporta la madre, tiene siempre un cromosoma X, el espermatozoide, la célula germinal  que aporta el padre, puede tener un X o un Y. De la fusión de ambos saldrá una célula XX ( que llegará a ser una niña) o una célula XY (que dará lugar a un niño).